2. Militärisches Genie – Napoleons Aufstieg

Der folgende Text beschreibt bildhaft und bewegt das Leben von Napoleon und eignet sich wunderbar, um den Schülerinnen und Schülern Geschichte nahe zu bringen. Er ist in vier Teile gegliedert. 

Sein erstes Kommando: Toulon

Im September 1793 wird Artilleriehauptmann Bonaparte nach Toulon beordert. Die südfranzösische Stadt hat sich von der Republik abgewandt und den Engländern ihren Hafen geöffnet. Die Stadt wird von den Engländern von den Anhöhen aus kontrolliert. Der 24-jährige Napoleon glaubt zu wissen, wie er sie in die Flucht schlagen kann. Die bisherigen Kommandeure in Toulon sind völlig unfähig, weshalb Napoleon zum neuen Befehlshaber ernannt wird. Das ist seine Chance und er nutzt sie. Napoleon gelingt es, das Lager des Gegners auf der Halbinsel zu stürmen. Jetzt können die feindlichen Schiffe beschossen werden, und die britische Flotte ergreift die Flucht. Napoleon Bonaparte wird befördert.
In nur drei Monaten hat er es vom Hauptmann zum Brigadegeneral gebracht. Toulon markiert einen entscheidenden Punkt in Napoleons Geschichte, denn dort hat alles begonnen. Die junge Republik kämpft ums Überleben, von mächtigen Feinden von außen bedroht und von inneren Unruhen erschüttert. Frankreich versinkt im Chaos, und Robespierre versucht mit gnadenlosem Terror Ordnung und Einheit wiederherzustellen. „Die Freiheit“, schreibt er, „kann nur garantiert werden, wenn man Verbrecher einen Kopf kürzer macht.“ Napoleon hat ein politisches Traktat verfasst, in dem er sich auf Robespierres Seite stellt. Obwohl der junge Offizier den Terror verabscheut, fürchtet er das Chaos noch mehr. Für Bonaparte muss die Ordnung den Ideen dienen. Im Sommer 1794 endet Robespierres Schreckensherrschaft, und die Verfechter des Terrors werden hingerichtet. Auch Robespierre stirbt unter dem Fallbeil.

Im Frühjahr 1795 reist Napoleon nach Paris, wo der junge Brigadegeneral auf eine Fortsetzung seiner glänzenden Karriere hofft. Die Hauptstadt präsentiert sich jedoch anders. Die Guillotine, der Terror, die Unruhen und der immer noch an den Grenzen tobende Krieg scheinen vergessen. Die Menschen denken nur an Essen, Trinken und Vergnügen. Die Reichen schwelgen in Luxus und feiern ausgelassen. Die Damen kleiden sich freizügig im Stil der Natur. Doch sie zeigen wenig Interesse an Napoleon. Für sie ist er nur ein ehrgeiziger kleiner General – einer von vielen. Er trägt schlecht genähte, schmutzige Stiefel und einen schäbigen, tief ins Gesicht gezogenen Hut. Sein hageres, gelbliches Gesicht wirkt kränklich. Napoleons Karriere ist ins Stocken geraten. „Wenn es so weitergeht“, schreibt er seinem Bruder, „ende ich noch damit, dass ich nicht zur Seite trete, wenn eine Kutsche vorbeifährt.“

Politische Unruhen als Chance

Am 5. Oktober 1795 ziehen Aufständische durch Paris. Sie wollen die neue Regierung stürzen, und die Rebellion bedroht die Republik. Es fehlen fähige Generäle in Paris, daher soll Napoleon den Aufstand mit militärischen Mitteln niederschlagen. Napoleon geht entschlossen vor, und er wird ausdrücklich befehlen, alle möglichen Mittel einzusetzen. Noch nie zuvor wurden Kanonen gegen den Pariser Mob eingesetzt. Die Aufständischen lässt er zunächst nah herankommen, bevor er entschlossen zurückschlägt. Nach einigen Salven ist die Rebellion besiegt. „Die Feinde griffen uns an", schreibt Napoleon an seinen Bruder, „wir haben eine große Anzahl von ihnen getötet. Nun ist alles wieder ruhig, und ich könnte nicht glücklicher sein." Drei Wochen später wird er zum Divisionsgeneral befördert und übernimmt den Oberbefehl über die Armee des Inneren. Zu diesem Zeitpunkt ist Napoleon 26 Jahre alt. „Das Glück ist mir hold", jubelt Napoleon, während er nun mit einer eleganten Kutsche durch Paris fährt, neu eingekleidet und wohlriechend parfümiert.

Napoleon verliebt sich 

Was Frauen betrifft, ist er bislang eher zurückhaltend gewesen. Doch nun verliebt er sich. Ihr Name ist Joséphine de Beauharnais, eine reizvolle Witwe von 32 Jahren und Mutter von zwei Kindern. Joséphine ist charmant und sinnlich, vielleicht nicht einmal besonders schön. Dennoch verfällt Napoleon ihr auf den ersten Blick. „Ich war von Natur aus Frauen gegenüber schüchtern", schreibt er später. Man könnte Joséphine als leichtlebige Frau bezeichnen. Sie hatte früh geheiratet, doch ihr Mann starb unter der Guillotine. Ihre Affären mit Männern aus der französischen Oberschicht waren allgemein bekannt. Aber keiner ihrer Liebhaber konnte es mit Paul de Barras aufnehmen, dem einflussreichsten Mitglied der neuen Regierung. Joséphine war seine Geliebte und durch diese Liaison gewann sie Einfluss in den Pariser Salons. Sie stand im Mittelpunkt, hatte einflussreiche Beziehungen, und das konnte ihm nützlich sein. Napoleon war unsterblich in sie verliebt.

Joséphine war eine erfahrene Liebhaberin, während Napoleon gänzlich unerfahren war. Sie führte ihn in die Liebe ein. Als Napoleon ihr die Heirat vorschlägt, zögert sie. Sie fand ihn anfangs nicht besonders attraktiv. Aber sie wusste, dass ihre Schönheit schwand. Ihre Zähne waren bereits schlecht, und Falten zeigten sich. Zudem wuchsen ihre Schulden immer weiter an. Sie brauchte einen Beschützer. Am 9. März 1796 heiraten Napoleon und Joséphine.

Der Italienfeldzug

Die Flitterwochen dauerten nur zwei Tage. Napoleon wird in die italienischen Alpen versetzt und übernimmt den Oberbefehl der französischen Italienarmee. Hier in Italien steht er vor der Herausforderung, die Österreicher und ihre italienischen Verbündeten zu besiegen. Er ist jung und unerfahren, und seine eigenen Generäle haben nicht allzu hohe Erwartungen an ihn. Vor seiner Ankunft hatten sie sich sogar über den jungen General lustig gemacht, der seinen Posten vielleicht dem früheren Liebhaber seiner Frau zu verdanken hatte. Doch dann trifft Napoleon ein, und in wenigen Minuten wird allen klar, dass er der Chef ist. Die Armee, die er vorfindet, befindet sich in einem desolaten Zustand. Seit fast zwei Jahren leidet sie unter miserabler Führung am Fuße der Alpen. Die Soldaten sind schlecht ausgerüstet und unterversorgt. Sein Charisma zieht sie jedoch in seinen Bann. Mit einem freundschaftlichen Lächeln, leidenschaftlichen Ausbrüchen und manchmal sogar Tobsucht gewinnt er ihre Unterstützung.

Am 2. April 1796 führt Napoleon seine Armee in die Schlacht. 38.000 französische Soldaten stehen 38.000 Österreichern plus 25.000 Piemontesern gegenüber. Sein Plan: Einen Keil zwischen die beiden feindlichen Armeen treiben. Sein Prinzip lautet: Immer an einem Ort die Übermacht haben. Er zieht in die Berge und verteilt seine Truppen weit aufgefächert. Der Feind weiß nicht, wo Napoleon sich genau befindet, und ist desorientiert. Dann zieht Napoleon blitzschnell seine Truppen zusammen, ist zahlenmäßig überlegen und schlägt zu. Innerhalb von zwei Wochen gewinnt Napoleon sechs Schlachten, nimmt Tausende Gefangene und bricht der italienischen Armee das Rückgrat.

Am 26. April kapituliert Piemont. Napoleon verlangt Gold und Silber und verteilt es unter seinen Soldaten, die zum ersten Mal seit Jahren wieder Sold erhalten. Mit dem Sieg über Piemont im Rücken, setzt Napoleon seine Verfolgung der Österreicher fort, die eingeschüchtert von seiner unkonventionellen Kriegsführung, sich in östlicher Richtung zurückgezogen haben.

Im 18. Jahrhundert hielten sich im Kampf beide Seiten an ungeschriebene Regeln. So hörte man mit Einbruch der Dunkelheit mit dem Kämpfen auf oder wenn eine Armee die andere unter Kontrolle hatte. Doch Napoleon brach mit diesen Konventionen und wurde der erste moderne General. Er hielt sich nicht an die alten Regeln, sondern griff jeden Tag an - egal ob es schneite, dunkel war oder fror. 

Die Österreicher zogen sich zurück, und Napoleon verfolgte sie und bezwang ihre Nachhut. Der Respekt und die Verehrung seiner Soldaten gewann er endgültig in diesem Moment. Verschwitzt und vom Pulverrauch geschwärzt kehrte er aus der Schlacht zurück. Seine Bescheidenheit gefiel den Menschen, und sie begannen ihn den „kleinen Korporal" zu nennen - ein Ausdruck der Verbundenheit und Anerkennung für Napoleon als einer von ihnen, als ihr Anführer. 

Ein begnadeter Propagandist

Nach dem siegreichen Feldzug gegen die Piemonteser und Österreicher zieht Napoleon am 5. Mai 1796 in Mailand ein. Von den Italienern wird er als Befreier von der österreichischen Fremdherrschaft freudig empfangen. „Wir sind gekommen, um eure Ketten zu brechen", verkündet Napoleon.

Seine herausragenden Erfolge in Italien haben die Legende seiner Unbesiegbarkeit begründet. Diese Triumphe werden in heroischen Gemälden verewigt, denn Bonaparte ist nicht nur ein brillanter Feldherr, sondern auch ein geschickter Propagandist. Bereits von Anfang an war ihm bewusst, dass es nicht ausreicht, nur Schlachten zu gewinnen. Er nutzte Bilder, um seine Siege in Frankreich bekannt zu machen. Er erkannte die Macht der Kunst als Propagandainstrument. Nach jedem Sieg ließ er ein Gemälde in Auftrag geben, bei dem er das Thema, die Darstellung der Personen und sogar das Bildformat selbst bestimmte. Die Bilder präsentierten seine Version der Geschichte. Um seine Siege zu glorifizieren, gründete er sogar zwei Zeitungen.

Während sein Ruhm in Frankreich wächst, schwindet jedoch die Dankbarkeit der befreiten Italiener mit der Zeit für Napoleon. Wo er auf Widerstand stößt, greift er zu Plünderungen von Städten, Brandschatzungen von Dörfern und der Erschießung von Rebellen. Viele Italiener beginnen zu zweifeln, ob der französische General wirklich im Namen der Freiheit gekommen ist. Besonders als er ganze Wagenladungen Gold und Silber nach Paris schickt, gefolgt von Meisterwerken großer Künstler wie Michelangelo, Raffael und Tizian, sowie sogar den vier antiken Bronzestatuen aus dem Markusdom in Venedig, die den Weg nach Paris antreten. Diese Schätze sollen bald in einem Museum bewundert werden, das später als Louvre weltbekannt sein wird.

Ende 1797 kehrt der 28-jährige Napoleon Bonaparte nach Paris zurück. Er überreicht seiner Regierung einen Vertrag, der dem Kontinent einen wenig nachhaltigen Frieden bringt. Jetzt führt nur noch ein Land Krieg gegen Frankreich: Großbritannien. In nur eineinhalb Jahren hat Napoleon die italienische Armee in ein schlagkräftiges Heer verwandelt. Er hat Österreich bezwungen, ohne eine einzige Schlacht zu verlieren. Er ist der gefeierte Held der Nation, die Franzosen sehnen sich nach einem starken Mann. Man erwartet von ihm, das Chaos zu beenden, in das die Revolution das Land gestürzt hat. Eine Regierung löst die andere ab, und jetzt ist eine neue am Ruder: das Direktorium, eine instabile Konstruktion, die kaum Vertrauen erweckt.

Bonaparte hat Angst davor, dass sein Ruhm verblassen könnte. Er sucht nach einem weiteren Feldzug, bei dem er sein militärisches Können unter Beweis stellen kann, ohne allzu große Risiken einzugehen.

Der Ägyptenfeldzug

Während Napoleon auf den passenden Augenblick wartet, richtet er sein Augenmerk auf exotische Ziele. Er umgeht die britische Flotte und landet am 1. Juni 1798 mit einer Truppe von 38.000 Soldaten in Ägypten. Sein Ziel ist es, dem Kriegsgegner Großbritannien die lukrativen Handelswege nach Indien abzuschneiden.

Für die meisten Europäer erscheint Ägypten im Jahr 1798 als eine Art Märchenland, mit einer Vielfalt von Völkern und den eindrucksvollen Denkmälern der Pharaonenzeit, vergraben im Wüstensand. Napoleon betritt ein Land voller Mythen und Legenden, eine Region von großer historischer Bedeutung. Aus militärischer Sicht war der Ägyptenfeldzug zweifellos einer der absurdesten Feldzüge in der Geschichte Frankreichs.

Alexandria wird von Napoleon bereits am 3. Juli erobert und er führt seine Soldaten durch die Wüste in Richtung Kairo. Ägypten gehörte seit Jahrhunderten zum Osmanischen Reich und wurde von den gefürchteten Mamelucken weitgehend autonom verwaltet. Diese Mamelucken sind bekannt für ihren Stolz, Mut und ihre Unnachgiebigkeit. Sie fürchten Napoleon nicht im Geringsten.

Nach einem zweiwöchigen Marsch durch die Wüste erblicken Napoleons Männer die majestätischen Pyramiden und 10.000 Mamelucken, hoch zu Pferd, vor sich. „Soldaten", sagt Napoleon, „von der Höhe dieser Pyramiden blicken 40 Jahrhunderte auf euch herab." Die Mamelucken greifen an. Für ihre Schnelligkeit und Schlagkraft sind die stolzen Söhne der Wüste berühmt und gefürchtet. Ihre Angriffe sind beeindruckend. Napoleon kann nicht umhin, ihren Mut anzuerkennen. Die Franzosen stehen in dichter Formation und warten, bis die Mamelucken auf 50 Schritt an ihre Reihen herangekommen sind. Die Mamelucken sind mit ihren Säbeln den Kanonen und Gewehren der Franzosen weit unterlegen. Hier begegnen sich das Europa der Zukunft und ein Ägypten der Vergangenheit.

Napoleon ordnet seine Armee in fünf riesigen Karrees an. Die Soldaten stehen oder knien und eröffnen das Feuer, während die Mamelucken um die Karrees herumreiten und bald von einem, bald von einem anderen Karree beschossen werden. Die Franzosen verlieren 30 Mann, während die Mamelucken 5.000 – 6.000 Krieger verlieren. Die Schlacht bei den Pyramiden ist nach einer Stunde entschieden. Drei Tage später zieht Napoleon mit seinen Soldaten in Kairo ein.

Forschung und Wissenschaft

Jedoch erfolgt ein unerwarteter Angriff des britischen Admirals Horatio Nelson auf die vor Alexandria ankernde französische Flotte, die restlos vernichtet wird. Napoleon Bonaparte und seine 38.000 Soldaten sitzen nun in Ägypten fest. Die einzige Verbindung zum Mutterland war seine Flotte. Die Situation war eine Katastrophe, denn er war nun gezwungen, in Ägypten zu bleiben und dort nach Nahrung, Wasser und Munition für seine Truppen zu suchen.

Während Napoleon in Ägypten von seinem Mutterland abgeschnitten ist, kauft seine Frau ein neues Domizil, den Landsitz Malmaison, der zehn Kilometer außerhalb von Paris liegt. Zum Anwesen gehören 120 Hektar Wald, Felder und Parkanlagen. Josephine genießt ihren Besitz und die Gesellschaft ihres Liebhabers. Als Napoleon von der Untreue seiner Frau erfährt, ist er am Boden zerstört. „Der Schleier ist zerrissen", schreibt er an seinen Bruder. „Ich habe die menschliche Natur gründlich satt, mein Gefühl ist vertrocknet, der Ruhm ist mir fade geworden. Mit 29 habe ich bereits alles ausgeschöpft."

Auf dem Ägyptenfeldzuges zeigt sich noch eine andere Seite Napoleons. 167 Forscher begleiten die Truppen, darunter bedeutende Wissenschaftler aus verschiedenen Fachgebieten wie Kunstsammler, Zoologen, Physiker, Botaniker und Brückenbauer. Napoleon selbst ist Mitglied des Institut de France. An Bord der Schiffe befinden sich komplette Laboreinrichtungen. Er stellt den Wissenschaftlern verschiedene Fragen, darunter die Verbesserung der Öfen, in denen die Truppen ihr Brot backen, die Herstellung von Bier ohne Hopfen und die Produktion von Schießpulver. Zudem sollen sie den Zustand des Landes und die Bedürfnisse der Einwohner untersuchen. Kommissionen werden gebildet, um Antworten zu finden. Die Wissenschaftler gehen jedoch noch intensiver den Fragen nach, die ihr Fachgebiet betreffen. Es wird geforscht, vermessen und entdeckt. Die Hieroglyphen, die Pyramiden und vor allem Theben wecken große Begeisterung. Sogar der Kopf der Sphinx wird sorgfältig vermessen. Ein Offizier findet einen ganz besonderen Stein, 112 cm lang und 762 kg schwer, den Stein von Rosette, der später dazu beiträgt, dass der Franzose Champollion die Hieroglyphenschrift entziffert. Von Frankreich ausgehend entsteht eine ausgeprägte Leidenschaft für Ägypten. Allerdings müssen sie den Stein von Rosette nach ihrer Niederlage an die siegreichen Engländer übergeben.

Die Forscher legen den Grundstein für die moderne Ägyptologie. „Die wahren Sieger", schreibt Napoleon, „sind die Siege, die kein Bedauern hinterlassen, diejenigen, die der Unwissenheit abgerungen wurden."
 

Flucht aus Ägypten

Im Februar 1799 begibt sich Napoleon mit 15.000 Soldaten nach Syrien. Der türkische Sultan hat den französischen „Ungläubigen" den Krieg erklärt, und Napoleon entscheidet sich für eine Offensive. Nach einem schnellen Sieg in Jaffa scheitert er jedoch an den Stadtmauern von Akko und entscheidet sich, die Stadt zu belagern. Ein Angriff nach dem anderen schlägt fehl, die Verluste steigen und noch schlimmer wütet die Beulenpest unter den französischen Soldaten. Die Armee ist entsetzlich demoralisiert, und die Frage nach dem Sinn des Ganzen wird lauter. Napoleon weigert sich, sein Scheitern einzugestehen. Für die betroffenen Soldaten wird der Feldzug zu einem Alptraum.

Am 23. August 1799 beschließt Napoleon, aus Ägypten zu fliehen. Über 30.000 Mann seiner Armee überlassen er ihrem Schicksal. Zur Erklärung verfasst er einen knappen Brief: „Außergewöhnliche Umstände haben mich dazu gebracht, durch die feindlichen Linien zu gehen und nach Europa zurückzukehren." Trotzdem gelingt es Napoleon, seinen Ägyptenfeldzug in Frankreich propagandistisch zu glorifizieren.

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